新华社记者岳东兴 王浩宇
回顾中国足球的2018，“五系一体、两心一赛”的青训体系夯实，俱乐部财务监管和名称中性化的职业化改革“提速”，成为足协全年工作的两大亮点；同时，在俄罗斯世界杯成为“看客”后，管理者也有了“进军卡塔尔世界杯”的决心和压力，这使得“长远打实基础、短期要有改观”成为一道考验他们能否把握规律和保持耐心的难题，也是中国足球在这一年付出大于收获的注解。
由于缺席世界杯，一直是中国足球焦点的国足在今年没有大赛可踢，球队的凝聚力、战术稳定性、比赛投入度都没有达到12强赛时的水准，因此几乎没有太多亮点。而据外媒报道，里皮已决定不再续约，同时中国足协也没有提前续约，“里皮时代”可能在明年1月的亚洲杯后画上句号。
这使得本届国家队无法有太长远的规划，唯一目标就是以上一个世界杯周期的主力球员为主，在亚洲杯上力争佳绩。而那之后，国家队帅位或将迎来又一位世界名帅。
国足的平淡让职业联赛成为球迷们关注的焦点。从“天王山之战”上海上港打破广州恒大八连冠梦想的高水准对决，到武磊甩掉“本土”终成“金靴”的惊艳，再到收官之战各队用精彩表现打破保级下“默契球”的质疑，以及足协杯决赛悬念和精彩的有始有终，都代表中超的品质和观赏性在提升。这样的进步在“U23政策”于联赛中途说改就改的情况下，更显得难能可贵。
不过，这些进步还不足以让上座率已位居亚洲前列的中超能够在亚冠赛场重现广州恒大巅峰时的霸气，因为联赛在技战术水准这项“核心竞争力”上仍有明显不足，而这最需要本土青训提供强有力的支撑。
可喜的是，在国奥队聘请世界名帅希丁克的同时，还有“百名外教下基层”的落实
得益于对青训前所未有的重视，近一年来，青训体系“金字塔”的框架逐渐清晰，29个青训中心正在形成辐射效应，学习“克莱方丹模式”的国家足球青训学院即将成立，秉承“内外结合”思路、在足球强国西班牙建设的“马德里青训中心”也已揭牌……
尽管青训的付出和投入巨大，但“一年做了十年的工作，不等于一下会出现十年的成果”
十年看似很长，但不过两个世界杯周期。处于青训顶端、产出精英的职业俱乐部体系也必须有公平竞争、着眼长远的制度保障。
为此，中国足协正在进行很大力度的改革。比如在青训的“准入杠杆”上，从2019年起，中超、中甲俱乐部要至少建设五级梯队，中乙要至少建设四级梯队；在财务监管上，足协即将推出包括“薪酬帽”“转会帽”等在内的举措，凸显了其抑制盲目投资、转会费和薪酬过高等现象的决心和力度。此外，足协正研究推进组建职业联盟、俱乐部名称中性化等一系列举措。这都有望推动中超向着以五大联赛为标杆的真正职业化迈进。
一年来，既要久久为功，也要只争朝夕，成为中国足球管理者紧抓效率的工作状态。可以理解，如能在短期有所突破，才能给长远发展赢得信心和时间。但是，足球如同“大体育”的多元发展