2016年中国足协在确保国足12强备战和竞赛的基础上，大力推进国家足球队改革发展，在国家队保障体系建设、教练团队建设等方面，进行了积极的探索和尝试，国家队保障服务能力向职业化、专业化大步迈进。
5大举措确保国足12强赛备战参赛
2016年3月29日，中国国家男子足球队以2：0战胜卡塔尔国家队，时隔15年之后再一次获得世界杯预选赛亚洲区决赛（12强赛）资格，中国足球界为之振奋。国家队能否在12强赛中表现出良好的竞技水平和精神面貌，能否突出重围取得世界杯门票，成为国人关注的焦点。为加强国家男足备战、参赛工作的组织管理，中国足协从管理层面、制度层面采取了七大措施：
一是成立了由协会主席蔡振华担任组长的国家男足12强备战参赛领导小组，设立参赛体系和保障体系。协会副主席、秘书长张剑和党委书记于洪臣负责参赛工作；协会副主席李毓毅、专职执委林晓华具体负责保障工作。分工明确，责任到人，建立有效的工作制度和工作机制。
中国男足胜卡塔尔国家队，时隔15年再次获得世界杯预选赛亚洲区决赛资格，中国足球界为之振奋。
二是先后组织了协会老领导王俊生、阎世铎、韦迪，以及前国家队主帅戚务生、教练员金志扬等元老开会，让大家发挥余热，提供意见和建议。
三是召集包括成耀东、范志毅、李霄鹏、郝伟等多名中生代教练员、前职业球员代表为国家队献计献策。
四是蔡振华主席亲自主持召开俱乐部投资人座谈会，将国家队、俱乐部、运动员打造成三位一体的“利益共同体”，树立大国家队概念和国家意识，形成全国共下一盘棋的局面。
五是协会副主席李毓毅带领相关人员对16家中超俱乐部进行实地走访调研，与俱乐部一起寻找利益共同点，凝聚国家共识，塑造“国家队意识”，建立“大国家队”体系。国家队的备战和参赛工作得到了俱乐部普遍的认可和支持。
进一步完善国家队保障体系建设
中国足协根据国家队需求为国家队组建了后勤团队、技术团队、科研医务团队、情报信息团队、高原训练专家团队和赛事保障团队等。同时，中国足协也制定了相关奖励政策和保障方案。
针对国家队备战需要，中国足协积极协商各家俱乐部、联赛赞助商、媒体转播商等，调整了部分中超联赛赛程，为国家队预留出更多的集训时间，做好备战工作。与保险机构成功洽谈，“失能险”解除了运动员因伤病造成的收入损失，免除运动员后顾之忧。积极引进优秀人才和先进技术与设备，为国家队提高医疗诊断治疗康复水平。
进一步完善了国家队奖励约束机制，建立了四十强赛、十二强赛国家队奖励措施和办法。按国家队备战参赛需要，中国足协还专门成立了评定小组，最大可能发挥主场优势作用。专门召开2017年赛程协调会，三次对中超赛程进行了调整，为国家队备战参赛让路。建立完善信息保障体系，组建了由十二人组成的信息情报工作团队，对对手进行全程的跟踪收集。
加强教练团队建设 尊重配合教练团队工作
教练员是一支球队的核心，中国足协充分尊重并放权主教练及教练组，在选人、用人上不介入，不干预，全力做好行政后勤保障服务工作。中国足协在运动员思想教育、职业养成、为国效力愿望， 全力辅佐主教练， 致力于打造成一支风清气正、团结拚傅，乐于奉献的国家队。
为加强国家队整体发展进步，中国足协在2016年进行了三次重要的国家队教练团队大换血。
2016年1月8日，中国足协正式佩兰正式解除合同。2016年2月3日，高洪波出任中国国家队主教练，率队出征四十强赛小组赛剩余的两场比赛。3月24日4：0战胜马尔代夫，3月29日2：0战胜卡塔尔。国家足球队两年内，时隔十一年进入亚洲杯决赛。时隔15年之后再一次获得世界杯预选赛亚洲区决赛（12强赛）资格。经中国足球协会主席办公会议研究，4月1日宣布任命高洪波继续担任国家队主教练，带队备战、参加12强比赛。2016年10月11日在与乌兹别克斯坦队的比赛中0：2告负，中国队四轮比赛后积1分。赛后高洪波宣布辞去国家队主教练职务。
2016年10月22日里皮出任国家队主教练，里皮教练团队包括后勤保障团队的组建、人员构成中国足协给予充分的尊重和放权。聘请恒大俱乐总经理担任国家队核心管理工作，引入恒大俱乐部管理模式。2016年11月15日，2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区A组十二强赛中国队主场卡塔尔队的比赛在昆明拓东体育场进行，中国队0：0战平对手，虽然没能取得进球和胜利，但是球员在场上所展现出的精神面貌和技战术都有所提高，战术思想统一，赛风果敢。本场比赛堪称中国队在世预赛以来优势最大的一场，球队找回了久违的信心，为后续的比赛打下了良好的基础。
2017年中国足协将继续加大保障力度，稳步提升国家队水平，努力完成挺进2018年俄罗斯世界杯32强的任务，力争以良好的表现振奋民众信心、激发青少年热情、促进全国足球发展。