1月22日，第31届天元赛本赛半决赛战罢，连笑执白中盘胜周睿羊，首次取得天元赛挑战权，4月份将在挑战赛三番棋向现任“天元”陈耀烨挑战，这将是两人之间的第三次番棋大战。目前陈耀烨已经8连霸，保持着天元赛连冠纪录。
这是周睿羊和连笑第二次争夺头衔战挑战权，上一次是在第27届名人战，连笑获胜取得挑战权，在随后的挑战赛1-3不敌陈耀烨，但第二年连笑又取得挑战权，并3-0获胜成为新“名人”。之前周睿羊和连笑之间还有一次挑战赛，第二届棋圣战五番棋周睿羊3-1获胜卫冕。
新年以来，从AlphaGo第一次公开亮相开始就对其推崇备至的周睿羊，积极尝试AlphaGo的着法，取得7连胜，被古力称为“人间阿尔法羊”。黑7守角，是“人间阿尔法羊”偷师AlphaGo的着法，近期多名职业棋手尝试这个开局方式，周睿羊是最积极的一个。而连笑前后与Master下了三局，也对AlphaGo的着法很有研究。白14、16靠断，就是连笑对“阿尔法开局”的研究成果。双方一开局就开始比拼力量，右下角形成打劫，至黑73双方转换，白棋得分。国家队总教练俞斌认为黑方在右下角走了个“勺子”，蒋其润三段认为黑29应该走在32位“挤”，如此白棋难办，也就是说白14、16的新手不成立。
之后双方置右下方40目价值的大棋于不顾，一心争取中腹作战的主动权，结果“空中大战”再次以转换收场，这一战黑方得分，但全局依然是周睿羊落后。
黑131、133连续肩冲，周睿羊着着拼命。白170断，严厉，黑方只能苦苦挣扎。黑173以下不容退让，但这一战黑方太过勉强，双方形成对杀后，黑方气短被杀，棋局至198手结束，连笑中盘获胜，首次获得天元赛挑战权。
4月份，连笑将挑战赛三番棋向现任“天元”陈耀烨挑战。而连笑和周睿羊之间的战斗也还没结束，3月份举行的第29届名人战挑战赛，周睿羊将向现任“名人”连笑挑战。（杨诚）