北京时间3月29日消息，2018年俄罗斯世界杯亚洲区12强赛A组第7轮，中国队客场0-1不敌伊朗队，进军世界杯仅存理论上的可能。韩国媒体指出，尽管中国队世界杯前景渺茫，但主帅里皮给国足带来的变化明显，“现在的中国队整体实力比以前更强是公认的事实。”
韩媒介绍，此轮过后，中国队1胜2平3负积5分在A组共6支球队中排名第5。23日主场1-0绝杀韩国队后，中国队的士气大涨，和同组最强的伊朗队对阵，尽管铩羽而归，不过这场比赛上半场战成0-0，下半场开始不久便失球，但中国队当中也有不少机会，“未能把握住很可惜，整体表现来说，中国队不算太差，毕竟客观上伊朗队的实力要高出一筹。”报道指出，伊朗队是A组唯一迄今零失球的球队，“中国队延续了上一场与韩国队比赛时的坚固防守，伊朗的防守亦很出色，中国队缺乏拥有优秀破门能力的前锋。”主帅里皮也在赛后赞球员在最近两场比赛成长了许多，尤其是精神面貌和斗志明显强于以前。
报道认为，虽然里皮不能在一夜之间将中国队提拔成亚洲强队，但12强赛后半程开赛以来，他给中国队技战术带来的变化和提升有目共睹：“针对中国队的优缺点，战术非常务实。在这位曾率意大利队夺得世界杯桂冠的名帅指引下，中国队的斗志也更加旺盛。”
一方面，时隔7年之久被中国队打败，而且在如此重要的世界杯预选赛，令韩国足坛上下都耿耿于怀。主场艰难赢下叙利亚队后，队长寄诚庸炮轰韩国足球的环境明显劣于中国：“这话是老调重弹，但还是必须说，今天这个场地（首尔世界杯体育场）的草皮根本不符合踢国际A级比赛的规格。这是韩国足球残酷的现实。不仅是足球基础设施，在很多方面都渐渐落后于中国。”他对韩国足球未来发展提出了忧虑的声音。不满草皮的还有头号球星孙兴民，他在叙利亚战后也控诉场地太差：“造成我们的球员发生很多意想不到的微小失误，影响比赛的发挥。”（麦媛）