以前都一直认为推动选手不断前进的推动力是由手脚把水由前往后推动产生的反作用力而产生的。
随着体育科学的进步及对尖子选手划水动作系统的研究，发现不是推水而是划水动作产生了推力。爬泳手的动作几乎都是上下，左右（内外）方向，向后的动作很少有。这与游艇的推进器一样，是通过旋转形成水流而产生动力。游泳选手用手脚向上下左右方向划水，就象用条件笤帚扫地一样。也就是说，通过手脚的正确的角度和力度划水产生的推进力比单单用手推水产生的推力要大得多。手掌的角度倾斜20~50度会加快速度游泳选手通过手脚向上向下向内向外的划水动作，利用所谓的扬力而获得推力。如果能把手掌倾斜到适当的角度，不仅可以提高游泳速度，而且节省力气。
手掌的角度是40度的时候，能产生最大扬力。如果手掌正是受水的阻力的角度，那么即使拍水，推力也很小。因此，向哪个方向划水是关键，在实际游泳当中，保持40度划水很难，因此20到50之间是正确划水角度，为了更快地提高速度，掌握这个角度拍水的技术非常必要的。
1、手掌与水的角度为0度时,与水成平衡状态的手掌不能划水,受到水的阻力虽然小,但扬力也小,而且无法产生推力.
2、手掌与水的角度为40度时,阻力与扬力的平衡性好,能产生最大推力.为了能前进提高速度,应以40度角为中心,在20到50度之间这样的角度划水.