在中国足协大力促成下，恒大创办的U17国际足球冠军赛4月22日在广州和深圳两地揭开战幕。中国足协及地方体育主管部门十分重视、大力支持该项赛事举办，国务院足改联席会议办公室常务副主任、中国足协副主席李毓毅亲自带队出席开幕式，中国足协副主席容志行、广东省体育局副局长许建平、广州市体育局副局长吴民春、广州市足协主席谢志光、深圳市文体局相关领导以及主办方恒大集团董事局主席许家印，副总裁兼恒大体育集团董事长史俊平、恒大体育赛事公司董事长王亚军等一并莅临开幕式。在简短仪式后，李毓毅宣布恒大U17国际足球冠军赛开幕。在随后的揭幕战中，博卡青年以3比0战胜广州恒大。
近年来，为切实抓好青训夯实人才基础，国家体育总局和中国足协做了大量务实有效的工作。今年初，国家体育总局局长助理、中国足协党委书记杜兆才指出，全面深化足球青训体系改革要“坚持举国体制和市场机制相结合，坚持‘请进来’和‘走出去’相结合。”这为恒大U17冠军赛落地提供了政策指引。
据恒大足校负责人介绍，创办此次高水平的U17冠军赛的目的，既是恒大响应国家青训战略落地，也是完善自身青训体系、实现人才规模化成长的重要一环。据了解，恒大足校8-12岁学生按照原汁原味的皇马青训模式，在校本部接受5年专业训练；在此基础上，每年选拔25名13-16岁的优秀球员到海外分校留学4年。由于海外分校球员17岁回国后，面临高水平比赛较少、难以踢上职业联赛、技战术水平进步较缓的瓶颈。为此，在国家体育总局、中国足协的大力支持和促成下，赛事水平高、参赛队伍强的恒大U17国际足球冠军赛正式诞生。业内人士认为，由此，不仅标志着恒大足校原有8
开幕式上，恒大足校3000余名学生表演了大型团体操《崛起》。据悉，创办5年多来，恒大足校已取得100多个国内外赛事冠军，并为国青国少队输送人才173人次。目前，恒大足校2018年招生工作正全面启动，面向全国招收700名小学三年级至六年级（9-12岁）学生。未来三年，恒大足校还将在德国、法国开设分校，让更多优秀足球苗子到足球强国接受先进足球培训。
据了解，参赛的欧美豪门球队也非常重此次U17冠军赛。其中，国际米兰队目前排名国内联赛第一，当家球星邦凡蒂曾获联赛金靴奖；瓦伦西亚主教练安赫尔表示，U17冠军赛强队云集，已不仅仅是一项青年邀请赛那么简单，“我们的U17球员有的已经具备职业队的水平，对本次比赛的态度非常积极。”