5月15日，2018年世界女排国家联赛正式开启，这是以往25届大奖赛的全新升级。中国女排前五周相继参加宁波、澳门、香港、江门和斯图加特站角逐，得益于南京承办总决赛而提前直通，争冠对手包括另外分站赛前五强。这是郎平在东京奥运周期首次现场挂帅女排，考虑到朱婷和张常宁需要不同的康复调整期，超新星李盈莹有望跻身首发阵容为世锦赛练兵。
大奖赛升级世联赛 欧美亚练兵世锦赛
国际排联对于女排大奖赛进行全面升级，正式更名为世界女排国家联赛，将原本大奖赛第一和二档遴选出16强，包括中国世界排名第1、美国2、塞尔维亚3、巴西4、俄罗斯5、日本6、意大利7、荷兰8、多米尼加9、韩国10、阿根廷11、土耳其12、德国13、比利时13、泰国16、波兰22，这是欧美亚诸强竞争世界排名积分，以及练兵世锦赛前重要的机会。
分站赛延长至五周 中国提前进总决赛
按照世界女排国家联赛的赛程安排，分站赛比往届大奖赛扩军至16支劲旅并且延长至五周，中国女排于5月15-17日坐镇宁波北仑主场迎战多米尼加、比利时和韩国，22-24日移师澳门过招波兰、泰国与塞尔维亚，29-31日转战香港交锋阿根廷、日本和意大利，6月5-7日返回江门对垒巴西、俄罗斯与美国，12-14日远赴斯图加特与德国、荷兰、土耳其展开较量。
由于南京成功申办于6月27日-7月1日举行的总决赛，因此中国女排作为东道主提前直通，争冠的另外五强通过前五周分站赛总排名敲定。考虑到中国女排没有晋级总决赛的排名压力，因此教练组有望给予李盈莹等年轻国手实战练兵机会。不过，主教练郎平否认放弃分站赛成绩的说法，中国女排还是会场场争取胜利，但是更要专注过程，特别是新老国手的配合。
郎平挂帅张常宁休养 朱婷两周后回归
主教练郎平在2017年完成左右两侧髋关节的置换手术，因此缺席大奖赛改由助教安家杰挂帅，大冠军杯随队出征但也是在观众席遥控指挥，此番率领中国女排征战世联赛是东京奥运周期的第一次。同时，中国女排申报世联赛的29人名单在日前缩减到21人，江苏主攻张常宁由于肾积水手术未能上榜，因此无缘新赛季的女排世联赛，利好消息是目前正在恢复训练。