在刚刚结束的国际乒联巡回赛日本公开赛上，年仅14岁的张本智和一黑到底，他连续击败了周雨、马龙、李尚洙和张继科，拿下了男单比赛的最终冠军。在两个月内，张本智和连续击败了樊振东、张继科和马龙三位高手，展现出了不可阻挡的强势上升势头。他的优异表现，也引起了国乒前主教练刘国梁的重视。
在今年的瑞典世乒赛，刘国梁再次“出山”，只不过不是一线指挥，而是场外解说。这位闲不住的胖子，即便是去年的“总教练”时期，都会在最前沿，也就是球桌外近距离观看。还记得去年德国世乒赛，刘国梁就在平野美宇的桌前，一丝不苟的观察这位日本小将的发挥。而这一次，他观察的是张本智和。
为了2020年本土的东京奥运会，日本乒乓球大举投入，甚至制定出了一个断代工程：1993年出生石川佳纯因为经验丰富，继续培养；2000年后出生的小球员拼劲更足，加大力度培养
对于这些后起之秀，日本乒协也是十分下本，光是平野美宇这一名选手的服务团队就是7人，乒协每年向运动员砸钱达到3亿日元，再加上ANA等大公司的赞助，对中国乒乓球的全方位偷师和观察，日本乒乓球进步神速：2016年里约奥运会水谷隼击败了许昕；2017年无锡亚锦赛平野美宇击败了丁宁、陈梦、朱雨玲；2018年石川佳纯、张本智和接连击败中国选手武杨、樊振东、马龙、张继科等。
这样的“狼来了”的局势，让人很担心中国国乒是否能在2020年东京奥运会上进一步实现卫冕局面。对此，刘国梁点评是：不用担心，我们的实力是有绝对优势的。其中像马龙、丁宁这样的定海神针，是完全没有意外可能发生的。2003年出生的张本智和，今年才14岁。在中国同年龄选手中，面对他我们没有太多优势。
至于未来，比如东京奥运会之后的2024年巴黎奥运会，刘国梁认为，那才是张本智和的爆发点：“我们最出色的同年龄段选手与张本智和比也不占优势。张本智和将是未来最大的变数。”