北京时间9月25日凌晨，2018年国际足联年度颁奖典礼在伦敦举行，莫德里奇获得分量最重的国际足联年度最佳球员（世界足球先生）奖项，这名皇家马德里中场巨星成为第一位获得该奖项的克罗地亚球员。同时，莫德里奇就此终结了C罗和梅西过去10年来对该奖项的垄断局面。在之前的10年中，C罗和梅西分别5次获奖。
在典礼现场，还公布了国际职业球员协会年度最佳阵容，莫德里奇、C罗、梅西全部入选，跻身世界足球先生前三名的萨拉赫和当选年度最佳门将的库尔图瓦却无缘最佳11人。但是，C罗和梅西双双缺席了本次颁奖典礼，使得上台领奖的年度最佳阵容只有9人。其实这并不让人意外，在国际足联颁奖大会开始前，西班牙媒体就爆料C罗和梅西都不会出席今年的FIFA颁奖盛典，而最后两大巨星也果真没有来。
梅罗的缺席也让本次颁奖典礼暗淡无光，同时也让国际足联感到分外尴尬。对此，获得国际足联年度最佳球员的莫德里奇表示：“每个人都有自己的缺席理由。很明显，我希望他们在这里，但现在他们不在。”而意大利名帅卡佩罗对这两位十年来一直称霸金球奖的巨星给出了更为严厉的评价，他说道：“C罗和梅西的缺席？这是对球员、国际足联和足球界的不尊重。他们可能赢了太多，所以不喜欢失败。但在生活中，无论输赢，你都必须做好自己。”
前乌拉圭国家队和曼联前锋迭戈-弗兰也对此持批评态度，他认为这是缺乏尊重的表现，并且不符合他们作为榜样的地位。“这是一个遗憾。”弗兰说，“梅西去年参加了颁奖典礼，但他也没有最终赢得最佳奖项。这是每一位球员的盛会，来到这里很重要。不管谁最终夺得最佳奖项，一个球员必须表现出他的态度和行动，因为他们是世界的榜样。”
另外，克罗地亚的球星达沃-苏克也抨击了梅罗的这种怠慢，苏克认为他们这种行为缺乏体育道德。苏克说:“你赢的时候要做绅士，输的时候也要做绅士。”