所谓“归化”，是指某个人在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的行为。近年来，亚洲国家使用“归化”运动员的事例并不鲜见，比如菲律宾男篮“归化”了NBA球星贾维尔
根据国际足联规定，球员需满足以下4个条件中的至少一个才能“归化”：1、球员出生在该国；2、球员的父母至少一方出生在该国；3、球员的祖父母至少一方出生在该国；4、在入籍国连续生活满5年。同时，球员没有代表其他协会的成年国家队参加国际足联A级赛事的记录。
由于我国不承认双重国籍，外籍华裔球员若想“归化”，首先要放弃别国国籍，然后申请中国国籍。此外，外国人若想入籍中国，按规定须先获得中国“绿卡”。正因手续复杂、难度较大，在中国足坛，“归化”球员之事此前一直未能实现。