2019年1月6日凌晨，2019年亚洲杯将全面展开，在揭幕战中，A组的东道主阿联酋将坐镇扎耶德体育场体育场迎战巴林。扎切罗尼治下的东道主自然希望用开门红回馈主场球迷，而同属于西亚地区的巴林也不会坐以待毙。而在上届的亚洲杯中，阿联酋正是挤掉了同组的巴林完成小组出线，因此本场也是巴林的复仇之战。
作为上届亚洲杯获得季军的最大黑马，本届的东道主阿联酋希望在成绩方面更进一步。为此，他们聘请了曾经执教AC米兰、日本队以及北京国安的意大利名帅扎切罗尼，意大利人的带队成绩一般，16场比赛4胜7平5负，胜率仅有25%。不过，扎切罗尼还是将意大利教练在防守中的造诣带到了阿联酋，在这16场比赛中，阿联酋零封对手多达10场以上，由此可见固若金汤的后防线是他们最大的资本。
人员方面，阿联酋饱受伤病影响。上届亚洲杯有着惊艳表现的“海湾梅西”奥马尔经历了十字韧带撕裂的重伤，无缘本届大赛，而失去中场指挥官对于球队的影响自然无法估量。此外，上届亚洲杯的银靴射手哈利勒在重伤复出后并没有找到昔日的神勇，而他也没有得到扎切罗尼的信任，最后时刻他才入选的亚洲杯大名单。目前，阿联酋唯一依仗的只有上届亚洲杯金靴阿里-马布霍特。
尽管失去了奥马尔，但是以08亚青赛冠军成员为班底的阿联酋还是有着不俗的实力。在海湾杯的赛事中，阿联酋获得亚军，还是展现了一定的底蕴。不过球队赢球的方式并没有得到认可，他们在小组赛只获得了1胜2平，而晋级决赛也是依靠着两场点球大战完成晋级。本场比赛，是扎切罗尼和他的球队证明自己的最好机会。
首战面对东道主，巴林的难度不小，但也有利于球队放下包袱。目前，巴林排名世界第113位，相比之前有了较大的提高。在前也门主帅绍库普的带领下，球队的成绩稳步提高，在亚洲杯资格赛中，巴林以小组第一完成出线，而在近来的友谊赛中，近7个主场4胜2平1负发挥十分出色。而他们更是刚刚五球大胜塔吉克斯坦，显示了良好的状态。
不过相比大赛经验丰富的阿联酋队，这支巴林队十分年轻，平均年龄只有24岁左右。主帅绍库普曾经带领捷克青年队获得U20世界杯亚军、U19欧洲杯季军，显然他也将对于年轻球员的成功执教经验搬到了巴林队中。尽管绍库普一再强调，本届亚洲杯赛事将是为下届的世界杯做准备，但是显然他们已经做好了与东道主一战的工作。