1月20日晚，2019亚洲杯1/8淘汰赛，中国国家男足2-1战胜泰国队，晋级本届赛事八强。国足此前在亚洲杯小组赛取得两连胜，亚洲最新排名上升到第六位，创下了十年以来的亚洲排名新高。如果国足在亚洲的积分排名可以始终排在前八，那么国足就会以种子队的身份参加卡塔尔世界杯亚洲区预选赛四十强赛抽签分组，进入世预赛正赛的机会就会大增。
闯入本届亚洲杯八强，一直都是中国队的保底目标。4年前的亚洲杯，国足小组出线晋级八强，随后被澳大利亚队淘汰，这次国足只有拿下淘汰赛首轮，成绩才算与上届持平。2015年亚洲杯，中国队也杀入了八强，虽然当时是按照世界排名来确定的世预赛种子队，但中国队八强得手之后，世界排名也进入到亚洲前八行列，小组赛中国队就被分到一个相对容易操作的组别中。可惜此后，中国队可谓靠着重大奇迹和其他组菲律宾队的帮忙，才艰难杀入12强赛。因此无论从哪种角度看，中国队只有闯过淘汰赛首轮关，本届亚洲杯才算考试及格。
20日晚间的亚洲杯淘汰赛开打，第30分钟，泰国队利用角球的机会先拔头筹。下半场国足在5分钟的时间内，由替补出场的肖智和郜林连入两球，反超了比分。最终，国足2-1战胜泰国，闯入八强。这也是国足自从2004年本土亚洲杯后，第一次在淘汰赛阶段取胜。
进入八强不是中国队在亚洲杯的最好战绩，不过对于中国队而言，进入八强，也算是完成了本届赛事的一个小目标
从目前的亚洲杯局面来看，堪称是中国队强敌的，除了日本、韩国、澳大利亚、伊朗和沙特这五队之外，还有卡塔尔和伊拉克，不过这七支队伍不可能同进八强（16进8，日本对阵沙特，伊拉克VS澳大利亚）。中国队抢到八强席位，意味着我们有很大的几率，提前避开了这七强中的多数，为我们的世预赛小组赛打下一个非常好的基础。
再次进入亚洲杯8强，至少表明，中国队很可能成为世预赛种子队，在40强进12强这个初始过程中，可以占到不小的便宜。国足必须在卡塔尔世界杯亚洲区预选赛四十强赛中有一个好的分组抽签，只有这样才能确保国足跨过四十强赛这道坎，进入十二强赛，感受亚洲最高水平赛事的洗礼。