熟悉乔丹的球迷都知道，所谓“退役”对乔丹而言是做不得数的。他生涯曾2次退役2次复出，直到第3次退役才彻底告别。这其中，1993年退役向来被认为是和乔丹父亲遇害有关，乔丹为圆亡父心愿才该打棒球。但实际上，除此之外，乔丹1993年退役另有原因，而且可能是更重要的原因。

众所周知，乔丹好赌，好胜心突破天际的他在赌桌上也是从不认输，沉迷于那种患得患失的感觉，而赌博正是迫使乔丹首次退役的罪魁祸首。

1993年5月，公牛在东区决赛对阵尼克斯，前2场竟以0-2落后，而乔丹合计59投仅22中。此时，《纽约时报》爆料称，乔丹曾在G2前来到大西洋城通宵赌博，立刻引起轩然大波。起初，乔丹矢口否认，但随后顶不住压力，承认自己当天的确是去玩了几把，但坚称在晚上11点前就离开了，且仅输掉了2000美元。

乔丹的谎言没被遮盖多久。G3乔丹18投仅3中，22分中有16分来自罚球，公牛是靠着皮蓬发挥出色（12中10得到29分）才扳回一城。

为此，乔丹被迫召开发布会，面对记者的长枪短跑，他皱着眉头说到：“没有人是完美的，我举行这次发布会就是想表个态。没有从不犯错的人，但要吸取教训，然后继续前行。”

后来发生的事儿大家耳熟能详。乔丹先是在G4中一扫颓势，30投18中砍下54分，又在G5中拿下三双（29分10个篮板14次助攻），率队以3-2反超。G6，乔丹手感有所回落，24投仅8中，但他仍拿下25分9次助攻3次抢断2次盖帽，率队4-2逆转晋级。在总决赛中，乔丹又以天神下凡般的场均41分表现气走了巴克利领军的太阳，三连冠达成。

不料此事还没完。就在公牛达成三连冠后，又有媒体爆料称乔丹重返赌场，并又输掉了数百万美元，还涉嫌赌球。对此，乔丹不屑一顾地称：“我可不是皮特-罗斯（MLB辛辛那提红人队的传奇主帅，因参与赌球被终生禁赛），我从来没参与过赌球。”但NBA对乔丹“赌球案”的调查却已经展开。

此事越闹越大。芝加哥当地的一本杂志刊登了一句话新闻：“别告诉任何人，我们之所以对乔丹禁赛，因为他赌得太大了！”这句话顿时传遍了整个职业体育界。甚至有传言称，乔丹被叫去了纽约的NBA总部，联盟已查清了乔丹“赌球案”的真相，只是秘而不宣而已。

在赛场上所向披靡的乔丹首次有了心力交瘁的感觉。他回忆称那段时间常做噩梦，梦见喝得烂醉如泥的自己去抢银行，为此他整夜失眠。结果，就在“赌球案”事发4个月后，乔丹突然宣布退役。更有意思的是，在发布会上被问到是否会复出时，乔丹列出了若干条件，其中之一竟是“如果大卫-斯特恩允许”，但当时记者压根没提总裁大名。

耐人寻味的是，就在乔丹退役后没几天，联盟终于宣布了调查结果，声称乔丹是清白的，并终止调查。

“阴谋论”就此甚嚣尘上。有传言称，是斯特恩和乔丹之间达成了秘密协定，乔丹听从了斯特恩的建议，以退役来转移公众注意力，待风波过去，人们开始思念乔丹时再宣布复出。

这招“以退为进”是高明的（如果事实如此的话），既可让乔丹躲过媒体的攻击，也可避免让媒体继续深挖“赌球案”，危及NBA的整体形象。美媒后来回顾称：“乔丹退役的确瞬间扭转了媒体的报道口径，他们不再紧抓着乔丹的场外新闻不放了，反而都去对乔丹的退役长吁短叹，感觉倒像是他们逼走乔丹似的。”

于是，在人们的耐心达到临界点时，乔丹以一句“I am back”震撼世界。人们这才发现，他们无法接受没有乔丹的NBA，而归来的乔丹仍是那个久违了的“飞人陛下”。