凭借着近7轮16分的凶猛抢分势头，赛季之初还被当作保级球队的苏宁，力压昔日的死敌恒大强势杀入亚冠资格区。坦白的说，苏宁获得好成绩自然来自于自身实力的提升，但不可忽视的一点是，中超BIG4分心于亚冠联赛也为它创造了机会。随着恒大和上港在亚冠联赛的先后出局，中超冠军的竞争无疑将更加激烈。而打好世界杯休赛期前与上港队的比赛，或将决定下一个阶段的走势。
尽管上赛季苏宁的成绩并不理想，但是球队依然留用了意大利名帅卡佩罗。不过新赛季卡佩罗在外援的选用上始终无法与俱乐部打成一致，这也成为了意大利人仅仅3轮就下课的导火索。联赛前3轮，苏宁1胜2负，罗马尼亚人奥拉罗尤接替了卡佩罗的帅位。第4轮苏宁主场面对中下游球队泰达，奥拉罗尤用一场胜利稳住了军心，不过在此后，苏宁就遭遇了富力、权健、申花和恒大的魔鬼4月赛程。
面对困难的4月赛程，奥拉罗尤和他的苏宁确实干的不错，凭借着当红炸子鸡黄紫昌的爆发，苏宁首先在客场2-0力克富力，征服魔鬼主场越秀山体育场的同时，为魔鬼赛程奠定了坚实的基础。尽管此后客场被权健逼平，但是回到主场的苏宁5-1大胜申花，赢得长三角德比的同时，树立了强队的信心。客场一球憾负恒大，苏宁输得并不甘心，然而球队也终于结束了这段魔鬼的赛程，未来两轮迎来了实力相对较弱的对手。
进入第9轮，受困于三线作战的上港和恒大齐刷刷的输球，这也给了苏宁赶超的机会。凭借着特谢拉和黄紫昌的二重奏，苏宁主场两球击退亚泰，联赛排名进一步提升。关键的第10轮，中超前四名居然都收获了平局，这也是历史上不多的奇葩事件，然而这却给了苏宁杀入亚冠资格区的机会。在第10轮的最后一个比赛日中，苏宁依靠着黄紫昌的制胜球击败升班马一方，力压卫冕冠军恒大，强势杀入了前4名，而恒大则被苏宁挤到了第5位。
由于在周中的亚冠联赛中，恒大被亚冠新军权健淘汰，而上港也倒在了鹿岛鹿角的脚下，因此上赛季的中超前两名球队也将重心全部转移回联赛赛场上。在中超第11轮结束后，联赛将让步俄罗斯世界杯，迎来长达近两个月的休赛期。因此如何打好休赛期前的一轮比赛，就成为了中超各队工作的重中之重。不巧的是，苏宁在第11轮将在客场挑战亚冠铩羽而归的上港，因此这也必将是一场恶战。