在刚刚结束的国际乒联巡回赛日本公开赛上，年仅14岁的张本智和一黑到底，他连续击败了周雨、马龙、李尚洙和张继科，拿下了男单比赛的最终冠军。正当中国乒乓球男队正在为如何培养年轻球员而头疼的时候，张本智和已经迅速崛起。对于正在备战东京奥运会的中国乒乓球队来说，接下来的时间其实不多了。
2018年1月18日全日本乒乓球锦标赛，张本智和以压倒性的优势夺得了日本少年冠军。这个时候的张本智和仅仅14岁零205天，这也创造了日本锦标赛少年组夺冠的纪录。在2017年的12月份，张本智和就表示自己要夺得日本少年冠军，当时许多网友都在网上表示，这是张本智和在吹牛。因为去年的日本锦标赛，张本智和在八强被击败，赛后他在场上大哭的场景，被各大媒体记录了下来。然而仅仅一年之后，张本智和的水平提高非常快，在他夺冠的道路上总共进行了六场比赛，结果张本智和不仅全部获胜，而且一局都没有丢过。
这个时候我们不禁要想起中国的新一代选手却在坎坷中成长，16岁的小将牛冠凯在参加匈牙利公开赛U21的比赛中被名不见经传的台北年轻小将淘汰，按照乒协的规定，这位在去年12月份刚刚进入国乒一队的小选手，回国之后将会被严厉处分，牛冠凯也失去了下一次参加公开赛的机会。
国乒前总教练刘国梁曾经点评说：“小胖（樊振东）至少可以陪张本智和打10年到12年。”那场团体赛决赛樊振东职业生涯首战比自己小6岁多的张本智和，取得3-0的完胜。但是仅仅1个多月后，樊振东在横滨的亚洲杯上遭遇了阻击，张本智和3-1取得胜利，而且这是樊振东在刚刚登上男单世界第一宝座后发生的事情。
虽然中国乒乓球依然在世界上处于领先地位，但是对于年轻球员的培养以及乒协政策等问题的讨论从未停息。今年乒协本打算使用去年日本乒协采用的人海战术来锻炼年轻球员，但是却被国际乒联的新规则卡住。去年10月国乒组织的省市队选拔赛中，两名03后小将分别以第二、第三名的身份打进国家二队。两人分别是2003年出生的温州籍球员向鹏、2003年出生的成都籍球员匡励。再加上目前已经逐渐获得了参加公开赛机会的王楚钦，中国队的年轻球员也在逐步成长。不过值得我们关注的潜在对手，还有很多。我们必须看到，中国乒乓球运动领先于其他国家的优势已经被缩小，如何应对其他国家球员所带来的冲击，是必须要考虑的问题。