9月26日晚，2018年足协杯半决赛次回合，北京国安主场3-0轻松战胜广州富力，最终以总比分8-1晋级，与山东鲁能会师足协杯决赛。有意思的是，提前一天晋级决赛的鲁能主帅李霄鹏赛后直言：“国安的教练我了解，球队我也了解，我想这将是一场残酷的决赛。”一些球迷质疑李霄鹏凭什么直接无视富力呢？
广东媒体赛前表示：由于在中超联赛中，富力被第一军团抛离，想要晋级亚冠的富力仍希望能在足协杯有所作为。足协杯半决赛次回合将于本周三打响，首回合富力1-5输球，被问道如何能实现翻盘，斯托伊科维奇轻描淡写地说：“上半场进两个，下半场再进两个，保持不丢球就可以了。门前把握能力要加强，不能像今天这样挥霍机会。”
斯帅想得挺美，口才也不错，不过鲁能功勋教练李霄鹏也不是省油的灯。昨晚，鲁能在主场3-0完胜大连一方，以两回合4比0的比分淘汰对手，轻松挺进决赛。李霄鹏在赛后发布会上表示：“最后的比赛只有真正站到场上才知道对手是什么样，国安的教练我了解，球队我也了解，我想这将是一场残酷的决赛。”
这也让很多富力甚至中立球迷表示不解：富力怎么完全被忽略了啊？其实富力和鲁能十天前就已经在赛场外结怨。9月16日晚，坐镇主场的山东鲁能2-1击败广州富力，终于止住了3连败。赛后双方主帅打起了嘴仗。广州富力主帅斯托伊科维奇说，如有扎哈维我们会赢球，整体上，我们这场踢得比他们好。山东鲁能主帅李霄鹏回应说，我觉得我们的绝对机会不比富力少。其实，通常比赛双方都是在赛前互喷打嘴仗，提升自己的士气，但是在赛后还打嘴仗的，中超比较罕见。
事实上，国安的实力也的确不负李霄鹏所望。经过半年的磨合期，中赫集团本赛季之前，终于开始操刀为国安引援，而且是不惜付出调节费的代价请来巴坎布和比埃拉。而巴坎布和比埃拉的到来，让国安迅速重回强队行列。上赛季浑浑噩噩的第9名球队，本赛季一度成为争冠的大热门。
中超长期领跑，而且国安在足协杯这条战线也一路高奏凯歌，申鑫、泰达自然无法阻止御林军前进的脚步，真正的考验是在1/4决赛。尽管上港想趁着国安的奥古斯托不在，从工体拿到先手优势，然而最终却未能如愿，次回合国安更是在绝境面前靠着比埃拉的绝平球，将比赛拖入加时，并且在点球大战中获胜。
山东鲁能称得上是“足协杯专业户”。此前曾经8次打进足协杯决赛，其中5次都夺得了冠军，但他们上一次晋级决赛还是在2014年，这也是他们时隔四年再次冲击冠军。