防守，在本赛季可能成为火箭队的生命线。本赛季火箭队的进攻只有第21位，作为上个赛季进攻最好的两支球队之一，这样的进攻不足以支撑他们前行。但是5连胜期间火箭队的防守曾一度回到了联盟前五的位置，防守成为了他们找回节奏之前最后的救命稻草。然而火箭在过去两连败期间，一共输掉了24个篮板球。内线的防守缺失，才是火箭队本赛季真正的瓶颈。
和活塞队的比赛，火箭队最终输掉加时赛，庄神的一次三分干扰球在后来的裁判报告中也被认为是防守违例，但是这只是火箭队输球的原因之一。卡佩拉的双20固然是惊艳，但是相比起来庄神也在火箭队的禁区轰下双20，在卡佩拉打出了生涯最疯狂的表现（12个进攻篮板创造了近7年火箭队的纪录，成为海耶斯之后第二个能做到12个前场篮板的人，海耶斯当时轰下过13个）的背后，火箭队的整体内线还是输掉了5个篮板，要知道这已经是火箭队内线保护的极限操作了。
那么在和骑士队的比赛中，火箭队的内线防守彻底被击溃。骑士队在这场比赛在火箭队的禁区拿下了49个篮板，火箭队整整输掉了19个之多，TT汤普森一个人就拿下20个篮板，其中9个前场篮板比火箭队全队7个还要多，火箭队连续两场比赛让对手两个内线拿下20+的篮板。截止到输给骑士队这场比赛之后，火箭队的场均篮板已经逼到了40个左右的大关，联盟倒数第三。
上个赛季火箭队在全明星之后，每100回合的防守效率联盟前三，这是他们在季后赛一度过关斩将几乎掀翻勇士的真正撒手锏。去年西决火箭队的“无限换防”几乎和勇士队的“死亡五小”可以平起平坐了，火箭队用自己最好的盾牌总是可以换防到对方的箭头人物，几乎让将挡拆和掩护驾轻就熟的勇士，每一次进攻都被拖进无限的单打当中，上个赛季的西决火箭队的无限单打，实际上就是建立在防守之上的，这也是为什么本赛季没有了阿里扎和巴莫特，多了安东尼之后会差这么多。
然而在本赛季之前，德安东尼已经扬言要进入联盟前三的防守行列，但是这样的愿望只是愿望，火箭队现在的内线就只有一个卡佩拉可以使用，克里斯本身已经要废掉了，周琦在发展联盟伤伤停停，就算回来以周琦这种对抗能力和跑跳能力，对于整个火箭队的内线防守面积能提供多少帮助？内内将要复出也不能将防守重任都放在36岁的老妖身上，可以说火箭队现在能做的事情，就只有无限换防和错位防守了。
塔克和哈登以及保罗，将会在未来的比赛中，甚至一个赛季都要为了防守消耗更大的精力，上个赛季哈登成为了“低位防守效率”中的第一名，这显然出乎太多人意料，但是事实上哈登正在本赛季被这样的防守拖进了一个漩涡。同样塔克和保罗在各自位置被拖进的无限换防，就一定会消耗自己在进攻端的能量，保罗在本赛季的进攻效率就明显下滑。所以火箭队失去了几个重要的3D球星，在轮转方面现在指望着一个菜鸟克拉克，恩尼斯依然在找节奏，火箭队现在内线的防守完全是靠“拆东墙补西墙”来进行的，这根本就不是长久之计。内线防守，显然将会决定火箭队本赛季的高度，也将会成为火箭队这个赛季真正的瓶颈。