亚冠小组赛战罢5轮，沪上双雄的命运却是截然不同。尽管上港主场被川崎前锋意外逼平，但是这支上海滩新贵依然提前一轮锁定了小组第一。由于权健提前一轮完成出线任务、恒大只要最后一轮主场不输球就可以位列小组第一出线，因此上港取得了中超BIG4中在2018亚冠小组赛阶段的最好成绩。而老大哥申花却在两球领先的大好局面下被鹿岛鹿角逼平，提前无缘小组出线，申花成为了中超BIG4中第一支出局的球队的同时，自然也是成绩最差。
曾几何时，作为上海滩说一不二的霸主，申花几乎就是上海足球的全部象征。即使在徐根宝治下的东亚冲超成功之时，也没人能够看好他们可以取代申花。毕竟此前的申鑫也曾经试图挑战申花上海滩的霸主地位，但是如今的他们已经沉寂在了中甲联赛当中。不过随着上港集团的入主，这支上海滩的小弟球队华丽转身变为了新贵先生。即使申花之后也有了不差钱的绿地集团的支持，但是却被上港完全压制，上海滩老大的地位已经易手。
自2016赛季上港的亚冠初体验开始，球队已经连续3个赛季获得了亚冠名额。上赛季，上港在亚冠联赛中掀翻中超霸主恒大，成功晋级到了东亚区决赛，只可惜最终不敌浦和红钻，无缘决赛。联赛中，上港的成绩也是十分稳定，自2015-2017连续三个赛季位列三甲之内。本赛季上港暂列中超积分榜首位，颇有取代恒大之势。反观申花则是近年来状态低迷，自2011赛季参加亚冠正赛后，直到本赛季才以足协杯冠军的身份时隔7年杀入正赛（2017赛季申花止步亚冠资格赛）。
沪上双雄命运迥异，首先来自教练员的差异。在上港入主后，俱乐部就定下了聘请外教的基调。尽管上赛季博阿斯孤傲的性格引起了巨大的争议，但是葡萄牙人的执教水平还是令人刮目相看，在这位欧洲少壮派教练先进的指挥理念下，球队的技战术得到了整体性的提高。本赛季，葡萄牙人佩雷拉接替了老乡博阿斯的帅位，继续贯彻欧洲拉丁派的打法。同一战术类型的延续，令球队的阵型和打法都做到了无缝连接，从而发挥了更强的实力。在客胜川崎前锋和蔚山现代的两场比赛中，上港持续的压迫性打法令人印象深刻。
反观申花在换帅的问题上则是瞎折腾，2016赛季，老帅曼萨诺治下的申花表现不俗，球队获得中超联赛第四名，创造了联赛主场不败的佳绩，同时闯入足协杯四强，时隔五年重新获得亚冠联赛的参赛资格。意外取代曼萨诺的波耶特首秀就搞砸了球队，天价引进特维斯的申花居然止步了亚冠资格赛。此后，申花炒掉了波耶特，吴金贵成为了救火教练，不过这位土帅除了带给申花上赛季的足协杯冠军外，技战术层面并没有太大新意。特别是在事关小组出线的关键战中，吴金贵在两球领先后并没有及时调整，从而被鹿岛鹿角逼平葬送好局。
其次是外援方面的选择，上港在选人的眼光上明显高于申花。尽管胡尔克花掉了上港超过5000万欧元，但是其效果甚佳。本赛季，胡尔克更是被委以队长重任，他不仅能在进攻端完成致命一击，还能为其他球员创造得分机会，威力被进一步放大。埃尔克森虽然在联赛中鲜有上场机会，但在客场面对川崎前锋和蔚山现代时接连打入致命进球，直接帮助上港获得了6个宝贵积分。此外，奥斯卡也在亚冠中有着惊艳的表现，他在主场对阵蔚山现代时两次为球队迅速扳平比分，避免了主场失利。
上赛季申花为阿根廷人开出了2年5.6亿人民币的年薪，而这份薪水甚至超过了梅西和C罗这两位世界足坛最强的球星。不过特维斯在加盟申花后，总共就打进了4个球，平均每个球1.4亿，如此糟糕的表现令申花止步亚冠资格赛。本赛季，申花一反常态，并没有选择大牌外援，在保留了瓜林、莫雷诺和马丁斯后，只用900万美金签下了巴拉圭国脚罗梅罗。而在亚冠比赛中，罗梅罗被弃用，只是靠着三名老外援打天下。尽管三名外援在亚冠中都斩获了进球，但是实力的欠缺最终没能令球队更进一步完成出线任务。
再次是球队对于本土球员的使用，本赛季，上港最大的变化是减少胡尔克的个人攻击，令他更多的变为司令塔，为包括武磊在内的其他球员输送炮弹。被委以队长重任的胡尔克牺牲了个人的数据，多次为武磊喂出精妙传球。此外，包括埃神、奥斯卡和艾哈迈多夫也愿意与本土球员配合，为于海、吕文君等前场球员创造机会，甚至连U23小将陈彬彬也在上港的战术体系中扮演重要的角色。
申花在亚冠中依然是靠外援打天下，瓜林的定位球轰门，莫雷诺的灵光闪现以及马丁斯的犀利反击，构成了申花的进攻体系。特别是在曹