在连续两个赛季以12分的成绩晋级亚冠16强后，又是提前锁定小组头名的上海上港在2018赛季有机会创造新高的情况下错失良机，佩雷拉收起多数主力球员在客场1-2不敌墨尔本胜利，从而吞下本赛季正赛首败。不过回顾上海上港的亚冠征程，在赛季之初被看作是夺冠大热门的他们可谓是“不负众望”。
从资格赛打起的上海上港在主场面对泰国球队清莱联兵不血刃依靠于海的进球1-0小胜连续三个赛季晋级到正赛阶段。小组赛首战作客日本，除了埃尔克森的进球外，门将颜骏凌的神奇扑救也给人留下印象。可以说在亚冠的前两战，主教练佩雷拉是在向球队灌输自己战术的过程中。
回到主场面对墨尔本胜利，这场比赛让外界对上海上港的技战术打法有了全新的认识和了解，可以说佩雷拉对球的改造逐渐成型，球队的打法越来越成熟，4-1的比分是最好的反映。随后在主场面对蔚山现代，在球队两度落后的情况下，依靠奥斯卡的梅开二度最终收获了一场平局。结果或许不够完美，但从一个侧面能够反映出上海上港的成熟，毕竟之前中超球队对魔鬼赛程，以及面对韩国球队时更多暴露的是业余的一面。
小组赛第四轮，客场作战的上海上港凭借埃尔克森的进球1-0击败全北现代，提前两轮提前出线，成为中超BIG4首支出线的球队，也是第一支连续三年都提前出线的中超球队。不过在这场比赛中，上海上港就暴露出板凳深度不够，主力和替补球员差距巨大的不足。第五轮主场面对川崎前锋，提前出线的上海上港主场1-1战平从而提前一轮锁定小组头名，也将亚冠主场不败场次扩大到17场，已经超越了广州恒大在天河出战亚冠联赛时的不败记录。