1957年5月12日，这是一个中国足球历史上值得铭记的日子。在印度尼西亚的雅加达，中国队在主教练戴麟经的率领下，迎来了冲击世界杯的历史首战，距今已整整60年。当时的中国队在场面上占据优势，最终却0比2负于对手。但在当时，这是一支成立时间刚刚五年的年轻球队。
20世纪50年代，当战争的硝烟渐渐散去，新中国百废待兴，中国足球也进入了一个崭新的时期。1951年，原八一足球队教练李凤楼被任命为中国国家足球队教练，他也成为新中国第一届国家足球队教练。当时的中国队因印度弃权而获得了1952年赫尔辛基奥运会的参赛资格，但最终因为迟到原因未能参赛。不过在当时，中国依然与当地球队进行了两场友谊赛。尤其是1952年8月4日，这同样是一场具有里程碑意义的比赛，新中国国家队迎来了历史上的首场国际A级比赛，最终0比4负于芬兰队。
1954年，为了提高足球水平，向先进的足球强国学习，中国派遣了一支队伍前往匈牙利学习，在那支球队的25人中，就有张宏根、年维泗、陈成达、曾雪麟、李元魁这些中国足球的元老，而匈牙利人约瑟夫，也成为中国足球的第一位外籍教练。在当时，匈牙利足球如日中天，是世界足坛的绝对霸主，国际A级赛事33连胜，6年内只输一场，虽然那一场是世界杯决赛，但并不影响匈牙利的霸主地位。而刚刚起步的中国足球，犹如一张白纸，在匈牙利的土地上勾勒着未来的图景。匈牙利足球，也是中国足球的第一位老师。在此之前，中国人甚至没有听说过、没有见过世界杯。
1955年1月3日，中国足协成立，正式开始申请参加世界杯资格赛。终于在1957年，经过一番波折，中国足球正式得到了参加世界杯资格赛的机会。在亚非区第一小组的预赛中，中国队遇到印度尼西亚队，首轮在客场0比2落败。1957年6月2日，这又是一个值得纪念的日子，在北京先农坛体育场，中国队迎来了世预赛历史主场首战。当时的中国队主帅是原八一足球队总教练、国家足球指导委员会副主席、兼任国家足球队教练的戴麟经，中国队由张宏根打入具有历史性意义的世预赛首球，随后年维泗、孙福成、王陆各入一球，中国队4比3战胜印尼，取得新中国成立后的第一场正式国际比赛的胜利，也是冲击世界杯历史上的首场胜利。
首回合客场0比2落败，次回合主场4比3取胜。1957年6月23日，中国队与印尼队在缅甸仰光进行附加赛，最终战成0比0平。双方一胜一平一负，中国队由于总进球少的缘故，被印尼淘汰。当时参加了那次比赛的年维泗回忆说，“我们没有大赛的经验，我们的传递配合非常出色，但是临门一脚差。”那是我们第一次冲击世界杯，中国足球迈出了试探性的一步，当时的中国足球刚刚起步，初次尝试的失败并不可怕。
但是1958年6月，在斯德哥尔摩举行的第31届国际足联代表大会中，由于国际足联拒绝取消台湾的会籍，中国代表退场抗议，并宣布退出国际足联。其实在1957年，若不是台湾退出世界杯资格赛，中国队也不会参加。刚刚起步的中国足球，就在首次参加世预赛后，彻底退出国际足联，游离于世界足球之外，只与一些亚非友好国家和社会主义国家进行友谊赛。60年代，中国足球曾展现了亚洲劲旅的实力。1966年，中国队参加了第一届亚洲新兴力量运动会，最终在决赛中1比2惜败当时的世界杯八强球队朝鲜，获得亚军。
1974年，在德黑兰举行的第六届亚足联代表大会中，中国重返亚足联，而台湾的会籍则被取消。也在这一年，中国队首次参加了在德黑兰进行的亚运会，最终小组出局。1976年，中国队首次参加亚洲杯，最终获得季军。1978年，中国队又获得亚运会季军。而1979年，又是一个具有历史意义的年份。
1979年10月13日，国际足联执委会通过决议，重新接纳中华人民共和国足球协会为会员。1980年7月7日，国际足联第42届代表大会批准了国际足联执委会做出的关于恢复中国足球协会在国际足联中的合法权利的决定。22年后，中国回到了国际足球大家庭，也再次回到了世预赛的舞台。
1980年12月21日，中国国家队客场迎战中国香港，开始了1982年世界杯预选赛的征途。从1957年首次参加，时隔23年，中国足球回来了！中国足球的世界杯梦，回来了！
从1957，到2017。国足冲击世界杯60周年，前路漫漫，此心不换！想要了解国足冲击世界杯的历史故事？欢迎前往搜达足球APP“国足追梦60年”专题进行阅读！